Alexandre Debelle

Fin portraitiste, Eustache Bernard compte des dizaines de bustes de notabilités à son actif, dont celui du peintre Jean Achard, figure emblématique de la vie artistique grenobloise. Nul autre que lui n’aurait pu immortaliser les traits et le souvenir de cette personnalité remarquable qu’est le peintre Alexandre Debelle (1805-1897).
À cette époque Debelle est âgé de quatre-vingt- six ans et vient de peindre La Journée des tuiles, grande toile de 150 par 200 cm pour le centenaire de la Révolution. Il fait figure de patriarche dans les milieux culturels grenoblois : peintre de l’histoire du Dauphiné, professeur à l’école municipale de dessin, conservateur du musée pendant trente-quatre ans (de 1853 à 1887), auteur avec Victor Cassien de l’Album du Dauphiné, il s’inscrit dans l’histoire culturelle de l’Isère sur presque un siècle.
Eustache Bernard présente le modèle en plâtre du buste aux Salons de Grenoble et de Paris en 1890 et finalise le marbre l’année suivante. En sculpteur expérimenté, il travaille la pierre avec une extrême sensibilité, beaucoup de réalisme et de respect, donnant à voir la moindre ride sur le visage tout en retenue du vieil homme élégant et raffiné.
Ce marbre, offert au musée par la Société des amis des arts de Grenoble, est un hommage au maître au crépuscule de sa vie. Il rejoint ainsi dans la galerie des portraits dauphinois du musée-bibliothèque deux de ses oncles, le baron d’Empire Césaire Alexandre Debelle (1770-1826) et le général Jean François Joseph Debelle (1767-1802).