Buste du sculpteur grenoblois Eustache Bernard

Fils d’un artisan gantier, Léon-Ernest Drivier fait
ses études à l’école professionnelle Vaucanson
de Grenoble où il est élève d’Eustache Bernard
(1836-1904). Il poursuit sa formation à Paris en
1898 grâce à une subvention de la municipalité.
Il entre à l’École des beaux-arts et devient
l’élève de Louis Ernest Barrias (1841-1905), prix
de Rome en 1864. À partir de 1907, il travaille
un temps comme praticien dans l’atelier
d’Auguste Rodin. Chevalier puis officier de la
Légion d’honneur en 1937, il est nommé membre
de l’Académie des beaux-arts en 1943.
Le 21 décembre 1904, près de 2 000 personnes
assistent, à Grenoble, aux funérailles du sculpteur
Eustache Bernard, directeur de l’école de
moulages décoratifs et artistiques pour l’emploi
du ciment, décédé à l’âge de soixante-huit ans.
Trois mois plus tard, un comité présidé par
Urbain Basset lance une souscription pour
l’érection, au cimetière Saint-Roch, d’un
monument sur la sépulture de cette importante
figure grenobloise. Le jeune Léon-Ernest
Drivier, vingt-six ans, incarnant la nouvelle
génération des sculpteurs isérois et ancien
élève prometteur de Bernard, est choisi pour
réaliser le buste en bronze. Le plâtre conservé
au musée de Grenoble est le modèle de cette
oeuvre aujourd’hui disparue. Ses dimensions
sont inhabituelles, car plus réduites que les
bustes classiques, exécutés généralement
à l’échelle humaine. Bernard est représenté
à mi-buste, la tête légèrement tournée. Le
piédouche est de même dimension que le
sommet de la colonne rectangulaire sur lequel
il est placé. La face avant de ladite colonne à la
base évasée arbore des inscriptions et un décor
d’emblèmes traités en bas-relief (la palme,
symbole chrétien du martyre qui évoque ici
le deuil, l’affliction ainsi que les honneurs, les
outils du sculpteur, le ruban, les végétaux).
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