(Sans titre)

Les caractéristiques stylistiques de ce dessin sont imprégnées de stylèmes giordanesques et ricciennes. Luca Giordano d’un côté, Sebastiano Ricci de l’autre, deux noms, deux écoles artistiques, l’une napolitaine, l’autre vénitienne, deux façons de dessiner qui ne sont pas (surtout pour Giordano tant elle a évolué au cours de sa carrière) homogènes, mais qui se condensent dans des lignes et dans des formes propres aux figures tracées sur cette feuille. Il est toujours difficile de verbaliser des styles, des manières, des faires, surtout ceux qui se trouvent à la croisée de chemins artistiques. On pourrait, tout au plus, contourner cette difficulté en expliquant que Giordano et Ricci ont pu se rencontrer réellement ou virtuellement et dire avec componction que ce dessin a bien été dessiné par deux mains, celle de Giordano et celle de Ricci à Venise ou ailleurs. Giordano est allé en effet à Venise^[1], y a travaillé et a été apprécié par la communauté locale des peintres. Ricci a donc vu certaines de ses œuvres, peintes en tout cas, graphiques peut-être ; et on l’a dit et démontré, son œuvre s’en ressent. Mais si cette possibilité reste théorique, elle n’est pas réellement et pertinemment envisageable. C’est faire de l’histoire de l’art sur un mode fantastique. Le mieux serait d’aller chercher un autre nom qui aurait étudié de près les deux manières. Dans le vaste répertoire des peintres italiens, celui d’Alessandro Gherardini nous semble le plus vraisemblable. La raison est simple: il a pu voir les œuvres des deux artistes dans un seul et même lieu, la ville de Florence, cité d’où il est originaire et où les deux peintres napolitain et vénitien ont travaillé à des dates différentes^[2]. C’est lui qui, à notre avis, fait rencontrer virtuellement Giordano et Ricci et les fait dessiner sur une même feuille. De cette rencontre naît un troisième artiste, lui-même. C’est bien évidemment l’existence d’autres dessins qui est à l’origine de notre tentative d’attribution. Citons pour faire honneur à cette méthode classique des passages parallèles, tel dessin du Louvre étudiant un plafond^[3], ou tel autre dans une collection privée^[4] sur lesquels se lisent des formes fort similaires (le contraire aurait été étonnant). On aurait préféré mettre en parallèle un tableau d’autel issu de ce dessin. Mais les quelques (et rares) articles où sont étudiées les œuvres de Gherardini ne reproduisent pas de peintures mettant en scène un tel assemblage de saints intercédant (avec la Vierge) auprès de La Trinité pour l’âme d’un enfant^[5]. Et pourtant, Gherardini a souvent représenté des sujets et des dispositions voisines, dominées par La Trinité en compagnie de saints de tous ordres, de toutes époques et de toutes conditions, dans des mises en scène grandiloquentes et imposantes, petite description qui s’applique par ailleurs parfaitement au dessin de Grenoble. Un dessin passé en vente chez Christie’s^[6] se rapproche néanmoins, tant dans son style que dans la disposition étudiée, du dessin grenoblois. On y retrouve les mêmes figures de saint selon une ordonnance légèrement différente : l’ange gardien est par exemple à senestre. Mais sainte Thérèse d’Avila, accompagnée de l’ange transperçant son cœur, et saint François de Sales, sont représentés au même endroit (au centre), ainsi que la Vierge (en haut à gauche), intercédant auprès de La Trinité. Les autres saints ne sont malheureusement guère identifiables. Une chose semble sûre : les deux dessins appartiennent au même dossier génétique. Une datation peut être avancée car les influences stylistiques ricciennes se font sentir assez tard dans son oeuvre : vraisemblablement vers 1710.
En 1963, Gerhard Ewald disait d’Alessandro Gherardini qu’il était « l’ultimo importante pittore fiorentino puro ». À la lueur de ce que nous venons d’avancer, nous pourrions plutôt dire qu’il est le premier peintre florentin « déflorentinisé », son élève Sebastiano Galeotti accentuant ce processus d’internationalisation des manières.

^[1] Il y fit un voyage de formation et y retourna entre 1665 et 1667.
^[2] Giordano est à Florence en 1665; il y retourne entre 1682 et 1685 pour y peindre à fresque son œuvre phare à la voûte de la bibliothèque et de la galerie du palais Medici Riccardi. Ricci se rend à plusieurs reprises dans la ville. Mais c’est entre 1704 et 1708 qu’il réalise ses œuvres les plus marquantes au palais Marucelli et au palais Pitti. Il est à noter que Gherardini a entrepris un voyage d’étude dans le nord de l’Italie de 1682 à 1687 qui l’a conduit probablement à Venise.
^[3] Apollon sur le char du Soleil, inv. 1229.
^[4] Une sainte religieuse reçue au ciel.
^[5] Il en est de même pour les deux dispositions étudiées au verso.
^[6] Christie’s Londres, le 1er juillet 1997, no 74. Plume et encre brune, lavis d’encre brune, sur un tracé à la pierre noire, 38 x 23,3 cm. Cette étude de composition occupe le verso du dessin.